義母を世話して苦労してきた義姉が喪服を買う夢を見た。
「お母さんの霊界への出発が近づいたかもしれない」
私は主人に伝えた。

それから３日後の３月１日朝、義母は９１歳で他界した。

私達家族が母の元に駆けつけたとき
すでに母には綺麗に化粧も施され
美しい着物に着替えて静かに眠っていた。
｢おくりびと」が、母を美しい姿にしてくださったらしい。

両親は信州に生まれ育ち、 お二人の苦労が
息子３人、孫６人、ひ孫１４人の幸せな形になった。

９１年の生涯をただひたすら
子孫の幸せと健康を祈って生きてきた。
末っ子の主人が人一倍、可愛がられた。

通夜の夜
私と主人と義父の3人だけが、
母と最後の夜を共にした。

母といられる水入らずの最後の時間。
線香の灯を絶やさないように母の傍らで
９３歳で一人になってしまった父を慰労し、
明け方まで３人で話した。

父は母との思い出を泣き笑いしながら語った。
「写真だけ見せられて結婚を決めたんだよ」
「我慢強い女だったよ、だから二人で頑張って来れたよ」
「本当によく頑張ってきたなぁ」
「最後の最後に、ひ孫を抱かせてあげたかったよ」
「これから自分は一人で頑張っていくよ。だから心配しなくていいよ」
「まだまだ長生きするよ」

夜が明けようとする時間に私は母と静かに会話した。
「私達家族の幸せは、みんなお母さんの苦労のおかげよ」
「お母さん、本当に長いことありがとう」
「立派な主人を産んでくださってありがとう」
「いつも理解し、許してくださってありがとう」
「何にも出来ない嫁だったけど、可愛がって下さってありがとう」


母のお棺を抱くと、涙がポトポトと落ちた
そんな私達の身体を母は抱きしめて微笑んでいるように感じた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

（2010年03月11日記）　

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２０２２年３月１日は義母の１３回忌。
あの日の出来事も昔話になってしまった。
あっという間に１２年が経て、ひ孫の数は倍になったよ。

「お義母さん！
いつも私たちの傍らで守ってくださってありがとう」